Seit der Gründung vor 45 Jahren spielt das Alfred-Wegener-Institut in Bremerhaven eine prägende Rolle in der deutschen Polarforschung. Der Entstehungsprozess war geprägt von intensiven Standortverhandlungen, die schließlich 1980 mit der Entscheidung von Bundeskanzler Helmut Schmidt endeten, Bremerhaven als Standort des Instituts zu bestimmen. Diese Entscheidung trug wesentlich dazu bei, die Unsicherheiten, die durch Diskussionen zwischen Schleswig-Holstein und Bremen sowie zwischen Kiel und Bremerhaven entstanden waren, zu beseitigen. Die Bereitschaft und der Mut Schmidts zeigten sich als Schlüsselmomente, die den Beginn einer erfolgreichen Forschungsgeschichte markierten.
Gründung und Entwicklung des Instituts
Die Eröffnung des Alfred-Wegener-Instituts war jedoch nicht frei von Herausforderungen. Gründungsdirektor Gotthilf Hempel berichtete von einem improvisierten Start, da das Institut für fünf Jahre in einer Etage des Bremerhavener Columbus-Centers untergebracht war. Diese vorübergehende Lösung, eingekeilt zwischen Seniorentreff und Kaufhauspassage, war weit entfernt von optimalen Bedingungen für ein humanwissenschaftliches Institut. Dennoch gelang es Hempel und seinem Team, aus dieser schwierigen Ausgangslage heraus eine solide Basis für zukünftige Forschungsexpeditionen zu schaffen. Erst 1986, mit der Eröffnung eines eigenen Gebäudes am Alten Hafen, welches die Form eines Dampfers hat und durch den Architekten Oswald Ungers entworfen wurde, erlangte das Institut eine Heimat, die dem wissenschaftlichen Anspruch gerecht wurde. Diese bauliche Erweiterung wurde als entscheidender Wachstumsschritt angesehen und bot dem Institut neue Kapazitäten.
Auch der damalige Bürgermeister von Bremerhaven, Heinz Brandt, würdigte die Bedeutung dieses Neubaus. Mit der neuen Infrastruktur wurde nicht nur Raum für Grundlagenforschung geschaffen, sondern auch ein starker Anknüpfungspunkt zur maritimen Wirtschaft der Region. Lokale Unternehmen profitierten von den Bauaufträgen, was die wirtschaftliche Entwicklung Bremerhavens positiv beeinflusste. Die enge Zusammenarbeit mit der Region unterstrich den Mehrwert, den Wissenschaft und Forschung für die lokale Wirtschaft und Gesellschaft haben können. Diese Synergie von Forschung und Wirtschaft sollte in den folgenden Jahren weiter an Relevanz gewinnen, insbesondere durch den Ausbau der Aktivitäten in den Polarregionen und die Vertiefung internationaler wissenschaftlicher Kooperationen.
Technischer Fortschritt und wissenschaftliche Meilensteine
Ein weiterer Meilenstein in der Geschichte des Alfred-Wegener-Instituts war die Indienststellung des Forschungseisbrechers „Polarstern“ im Jahr 1982. Der Eisbrecher wurde schnell zur unverzichtbaren Stütze für Polarexpeditionen, da er die Transportlogistik für Forschende und Materialien erheblich erleichterte. „Polarstern“ leistete über 130 Forschungsreisen in die polaren Regionen und ermöglichte so wertvolle Einblicke in das fragile Ökosystem dieser Gebiete. Besonders hervorzuheben ist die Mosaic-Expedition, bei der sich der Eisbrecher auf einer Eisscholle einfrieren ließ, um den Klimawandel und seine Auswirkungen eingehend zu studieren. Leitung und Teilnehmende der Expedition betonten die Dringlichkeit der durchgeführten Forschung, um den anhaltenden Verlust arktischen Eises und seine globalen klimatischen Auswirkungen besser verstehen zu können.
Die wissenschaftlichen Fortschritte des Instituts spiegeln sich auch in der Analyse von Rekordeiskernen wider. Mithilfe dieser Eiskerne, die in Bremerhaven bearbeitet werden, konnten Forscher wertvolle Daten über das Klima der letzten 1,2 Millionen Jahre gewinnen. Diese Luftblasen in den Kernen liefern entscheidende Hinweise auf vergangene klimatische Bedingungen und tragen damit zum Verständnis der Erdatmosphäre bei. Diese Forschungen sind nicht nur für die wissenschaftliche Gemeinschaft von großem Interesse, sondern auch für politische Entscheidungen, die auf internationaler Ebene getroffen werden müssen, um den Klimawandel wirksam zu bekämpfen.
Einfluss und Zukunftsaussichten
Seit seiner Gründung vor 45 Jahren hat das Alfred-Wegener-Institut (AWI) in Bremerhaven eine zentrale Rolle in der deutschen Polarforschung eingenommen. Der Prozess der Entstehung war von intensiven Verhandlungen um den Standort geprägt. 1980 fiel die entscheidende Wahl durch Bundeskanzler Helmut Schmidt auf Bremerhaven als Sitz des Instituts. Zuvor gab es erhebliche Diskussionen zwischen Schleswig-Holstein und Bremen sowie zwischen Kiel und Bremerhaven, die Unsicherheiten schürten. Mit Schmidts Entschluss wurden diese Bedenken jedoch ausgeräumt, was den Weg für das Institut und seine wissenschaftlichen Errungenschaften ebnete. Die Entschlossenheit und der Mut von Helmut Schmidt erwiesen sich als entscheidende Faktoren, die den Grundstein für den beeindruckenden Aufstieg und die bedeutende Entwicklung des AWI legten. Heute trägt das Institut maßgeblich zur internationalen Polarforschung bei und ist ein wichtiger Akteur in der globalen wissenschaftlichen Gemeinschaft, deren Arbeiten oft bahnbrechend sind.
