SD-WAN ist Bestandteil des softwaredefinierten Ansatzes für ein herkömmliches WAN. Normale WAN-Verbindungen werden manuell konfiguriert und zwischen zahlreichen WAN-Links jeweils umkonfiguriert. SD-WAN hat dagegen das Ziel, die Bereitstellung zu vereinfachen und den Betrieb über das öffentliche Internet zu erweitern. Niederlassungen und Cloud-Express-Routes verwenden immer häufiger SD-WAN-Lösungen.
Diese Technologie ist nicht neu und verfügt bereits über mehr Standards und Bereitstellungen als andere SDN-Technologien. Allerdings hat SD-WAN in letzter Zeit stark an Bedeutung gewonnen. Gründe dafür sind die versprochenen Vorteile: bessere Sicherheit, zentralisierte Verwaltung und Kontrolle sowie deutliche Kosteneinsparungen im Vergleich zu Legacy-WAN-Netzwerken, etwa mit Multiprotocol Label Switching (MPLS).
